美国独立后，俄罗斯是欧洲很晚一个与美国建立外交关系的国家，两国建交过程也十分漫长而曲折。

　　俄国拒绝出兵赢得好感

    北美独立战争前，俄国人与北美人相互了解不多。在俄国人眼中，北美不过是英国的一块殖民地；而对于俄国，北美人只知道那是个神秘的地方。1775年4月19日，列克星敦枪声揭开了北美独立战争的序幕。同年9月1日，英王乔治三世致函沙皇叶卡捷琳娜二世，请求她出兵2万人到北美协助英国平乱。可是俄国认为，北美的独立已经不可避免，恰可借着这个机会来削弱传统强国英国。因此，在10月份的回信中，叶卡捷琳娜毫不犹豫地拒绝了英王的要求。

    1778年，英国又提出了与俄国结盟的要求，但俄国回答说“俄英两国在这个时候结盟根本不合时宜。”英国随后提议的《共同防卫联盟条约》，也被俄国以“这一条约与当前的战争毫无关联”为由挡了回去。英国仍不死心，1779年11月再次请求俄国女皇动用海军，但结果还是让英国失望。俄国不仅接连拒绝英国要求支援的请求，还趁机在英国背后插一刀。1778年3月，叶卡捷琳娜发表武装中立宣言，明确反对英国的海上霸权。1780年，在俄国的组织下，欧洲成立了武装中立联盟，在相当程度上钳制了英国海军对中立国商船的行动。这对美国非常有利，因为美国人所需要的军用物资正是通过这些商船运来的。

    叶卡捷琳娜的表现获得了美国人的赞赏，一些美国人甚至称她为“独立之母”。而在战争中俄国的友好态度，也使大陆会议萌生了与其建交的想法。

    初期建交尝试未果

    北美殖民地最早的外交机构是1775年成立的“秘密通讯委员会”。该委员会的目的就是“与世界各地的朋友建立联系”，在战争中争取援助，并获得国际承认。大陆会议的决策者创造了后来被称为“民兵外交”的外交方式。这种外交方式的做法是:不顾过去的外交惯例，凡是美国愿与之发生关系的国家，美国都派驻使节，而不管这些国家是否同意。秘密通讯委员会根据大陆会议的决定径直把代表派往马德里、柏林、维也纳、海牙等地。

    出使彼得堡的是戴纳。戴纳之行，是美国要求美俄建交的初步尝试。

    1781年8月，戴纳来到彼得堡，但等待他的却是尴尬的情形:在长达两年的时间里，戴纳根本没有机会见到沙皇叶卡捷琳娜二世，与他接触的俄国最高官员是副总理奥斯捷尔曼，双方进行了两次会谈，但没有取得什么成果。在这种情况下，戴纳只好于1783年8月启程回国。1794年11月，华盛顿总统又任命拉塞尔为美国驻圣彼得堡的领事。但当拉塞尔来到圣彼得堡时，俄国却拒绝承认其领事身份。吃了闭门羹的拉塞尔只好去当地一家美国公司打工。

    对于俄国人的忽冷忽热，美国感到迷惑不解。实际上，天真的美国人误读了叶卡捷琳娜。虽然女沙皇自称开明君主，但她仍然是专制君主，正统主义是其主要意识形态，外交均势是其考虑的中心。当初对美国的友善只是出于对英国的牵制，而真正涉及到与美建交，沙皇还要考虑一下。况且美国革命中要求的自由、民主观念，也与俄国的政治理念完全不合。美俄建交的初期尝试就这样失败了。