美国宇航局１１日宣布，“阿特兰蒂斯”号航天飞机将于２月７日发射，飞往国际空间站。原定于２月中旬的“奋进”号航天飞机发射将推迟到３月中旬。

    “阿特兰蒂斯”号最初定于２００７年１２月６日发射，但由于外部燃料箱传感器故障，发射被数次推迟。美国宇航局１月３日曾报告说，根据燃料箱传感器系统的修复进度，“阿特兰蒂斯”号最早可能在１月２４日发射。美国宇航局在进一步调整后，将２月７日预定为新的发射日期。

    美国宇航局说，为保证国际空间站不发生“交通堵塞”，俄罗斯航天署已决定，原定于２月７日发射的一艘“进步”号货运飞船，将提前至２月５日发射，为空间站运送物资。而俄下一次发射“联盟”号载人飞船的时间安排在４月初，这样在两艘飞船的发射间隔内，美国宇航局刚好可以安排两次航天飞机飞行。

    “阿特兰蒂斯”号此次飞行的主要任务是把欧洲航天局建造的“哥伦布”号实验舱送上空间站，而“奋进”号随后将把日本“希望”号实验舱的增压舱段送上空间站。这两次飞行任务的完成将大大增强国际空间站的科研能力。

    美国３架现役航天飞机将于２０１０年退役，美国希望在此之前尽量让航天飞机将国际空间站的大型组件送上天，完成这一空间站的基本建设。