由于目前美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机的外部燃料箱传感器异常问题仍未解决，美国宇航局官员８日下午表示，预计于９日实施的航天飞机发射仍存变数。

    根据航天飞机项目小组８日公布的最新情况，“阿特兰蒂斯”号航天飞机外部燃料箱的４个传感器中目前有３个工作状况不稳定，会出现读数异常。经技术人员检修，初步认定传感器本身似乎没问题，而是传感器的连接线路系统出现故障。但由于线路系统庞大复杂，短时间内根本无法查明到底是哪个地方出了故障。

    尽管如此，美国宇航局仍决定尝试９日发射，发射时间定于美国东部时间１５时２１分（北京时间１０日４时２１分）。但为了确保安全，航天飞机项目小组８日在听取机组宇航员及工程小组的意见后决定，在９日上午开始加注燃料，但只有在上述４个传感器均读数正常的情况下，发射工作才能继续进行。而根据美国宇航局此前的规定，这４个传感器中有３个工作正常，航天飞机即可发射。

    此外，美宇航局还决定让航天飞机在最有利的时间升空，保证以最短的飞行路径进入预定轨道飞抵国际空间站，最大限度地节省燃料，尽量避免燃料过少导致燃料箱上的传感器异常。航天飞机近期新装配的一个监测传感器的新设备也将首次启用，以提供更多信息。

    美国媒体分析认为，宇航局之所以对传感器问题如此小心，是因为对“挑战者”号和“哥伦比亚”号航天飞机的悲剧心有余悸。而至今仍不取消９日的发射，是因为适合“阿特兰蒂斯”号进入预定轨道的时机到１３日就将中止，如果在这之前还不能升空，只能等到明年１月才会有发射时机。

    美国的３架航天飞机到２０１０年都将退役，退役前它们均面临繁重的国际空间站建设任务。此次“阿特兰蒂斯”号准备为空间站送去欧洲建造的“哥伦布”实验舱。