1987年，是美国百老汇音乐剧在中国音乐剧历史上正式开始其影响的一年。当年8月9日和10日，《乐器推销员》和《异想天开》由中国戏剧家协会与美国尤金·奥尼尔戏剧中心联手牵头，作为文化部直属院团——中央歌剧院的对外文化交流项目，分别在北京天桥剧场、民族宫剧场首演，《异想天开》首演后即赴杭州、上海、南京等地巡演。从此，中华大地上掀起了一股又一股百老汇音乐剧浪潮。

　　20年过去了，百老汇音乐剧已从“试水”阶段向“批量”进入中国市场转变迈出了实质性一步。作为新成立的东方百老汇国际剧院管理公司的首个项目，《42街》将在上海、杭州、北京等各大城市巡演8周。这是迄今为止国内最大规模的百老汇音乐巡演，也是百老汇进入中国市场20周年的献礼之作。

　　其实，百老汇音乐剧进入中国市场的道路走得非常坎坷。由于中国有流行歌舞传统，所以，当观众一接触到流行音乐导向的欧洲音乐剧，便立刻沉醉于此，以为找到了音乐剧的圣地而顶礼膜拜。在这样的背景下，百老汇音乐剧刚进入中国市场时是遭到排斥和嘲讽的。因此有人呼吁：再这样下去，原创华语音乐剧和我们这一代音乐剧热爱者无疑会成为一代人造的音乐剧侏儒！我们需要回归文化传统，需要拥抱百老汇，重开心灵之门。

　　百老汇音乐剧，是与爵士、电影和摇滚齐名的美国四大发明之一，也是美国对世界文明的杰出贡献。学戏曲，应该来中国，因为中国是戏曲的发源地。学音乐剧，首推百老汇，因为它是音乐剧的摇篮和发源地。

　　一部音乐剧品牌价值的创造力就像人的生命一样，需要通过长期的延续来证明。若想融入“经典”，不经百年磨炼，几无可能。因此通常将50年视为第一考察期，也就是说，如果某部音乐剧在问世50年后仍然为业界所看好，且公认为它是音乐剧行业赖以奠基与发展的重大标志，该剧目就具备“经典”或“传世”资格。有着70多年风雨历程的《42街》便是。

　　该部关于励志人生的后台音乐剧由电影版改成舞台版登上百老汇舞台时，已经是1980年，当年7月，在肯尼迪歌剧院进行预演，同年8月25日在冬季花园剧院首演，大获成功。尔后，它连续演出13年，全球巡演3486场，两度荣获托尼大奖，创造了百老汇低迷时期的惊天奇迹。

　　《42街》就是这样经过了70多年的跨越，以电影版本和舞台版本先后进入了好莱坞歌舞片和百老汇音乐剧发展的大视野之中，开始了它连续不断的影响而被整个近现代音乐剧界所接受。今年，它远跨重洋到中国巡演，是美国人民为纪念百老汇音乐剧进入中国20周年而奉献的最佳礼物。