10月19日,国际电信联盟(ITU)正式批准WiMAX成为ITU移动无线标准。这意味着,WiMAX成为IMT-2000家族的一名正式成员,与WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA并列,成为全球第4种3G标准。

事实上,在此之前,一些在3G技术不具优势的电信设备商,如北电、摩托罗拉等,已经将研发重点转向WiMAX等新技术。

"WiMAX成为全球第4种3G标准对全球电信设备业格局有一定影响。"有电信业分析人士认为,对于北电、摩托罗拉等厂商来说,WiMAX提供了一个走出困境的路径。

WiMAX机会

"现在的通信设备市场,怎一个惨字了得。"10月19日,北电大中华区总裁吴振生在接受记者采访时如此评价当前的通信设备市场状况。

几年前,几乎所有人都翘首期盼3G能给全球通信业带来翻天覆地的变化,无论运营商、设备商抑或是终端厂商们,都准备在3G业务上大展拳脚之时,3G这根救命稻草似乎并没有给业界带来太多惊喜。

沃达丰、和记电讯,以及意大利的Hutchison等运营商在推出3G服务之后,发现效果并不理想。事实上,用户对3G的应用还大多停留在低廉话费上,而运营商寄予厚望的增值业务并没有如预期爆发,一些运营商大规模建网的成本开支面临无人买单的结果。

即使在娱乐、增值服务等表现稍佳的韩国、日本3G市场,其真正的数据应用所占的比例也只有15%左右,真正杀手级的3G应用乏善可陈。

3G运营层面的不甚理想,直接影响到上游电信设备商的生计。

由于竞争激烈和利润水平的下滑,全球电信设备行业为了继续发展掀起了一股并购潮:爱立信收购马可尼,阿尔卡特与朗讯合并,诺基亚收购西门子通信设备业务。

"要么合并重组,要么转型。"吴振生表示,面对当前的运营商市场现状,电信设备商几乎没有其它选择。

2006年,北电宣布将其3G业务部门出售给阿尔卡特,并全面向WiMAX技术转型。

"WiMAX技术的成本已大大降低。"吴振生表示,与WCDMA等原有3G技术成熟期长、成本高等特点相比,WiMAX的成本仅相当于其1/7,速度则相当于其5到10倍。

据了解,目前北电已经在为中华电信和远传电信等运营商提供WiMAX宽带无线接入的测试服务,并在一些地方进行移动医疗产品的WiMAX网络接入应用。

与北电"英雄所见略同"的还有摩托罗拉。这个曾经在通信史上辉煌一度的美国通信设备商,近几年来正遭受着煎熬。

摩托罗拉在CDMA市场上一度叱咤风云,但近年来全球CDMA市场出现萎缩,运营商对CDMA的新增投资都明显减少。而在GSM领域,由于摩托罗拉在核心网层面实力较弱,受到中兴、华为等运营商的低价竞争挤压。

2006年,在电信设备业务上面临"两难"境地的摩托罗拉宣布将重点研究WiMAX、4G等下一代无线通信技术的频谱、标准化问题,同时在北京成立无线宽带技术中国研发中心。

"北电、摩托罗拉在现有的3G市场上几乎没有话语权。"电信研究院一资深电信分析人士认为,日益被边缘化的北电、摩托罗拉等设备商只好纷纷向WiMAX等技术领域转型,而国际电信联盟将WiMAX确立为第四种3G标准无疑对他们是一种利好。

该电信研究院人士表示,WiMAX是一种基于IP环境应用,传统的IT厂商(如思科、微软等)相对来说更有优势,因此北电选择与微软合作。

向软件和服务转型

不过,值得注意的是,尽管WiMAX成为了全球第四种3G标准,但其未来的市场前景仍然存在较大变数。

正如吴振生所言,WiMAX的应用需要生态系统和产业链的完善,除了首先需要运营商具有建网需求外,还需要有配套设备厂商提供服务,同时要有相应终端厂商提供应用平台,"产业链的完善还需要很长时间的培养"。

由于WiMAX前景未明,北电、摩托罗拉等运营商还在其它方向选择突围。

"企业网市场其实是运营商市场之外的另一个非常大的空间。"吴振生对记者表示,中国现在企业级用户有几千万,它们对网络应用服务的需求是一个不容忽视的市场,同时这个市场对运营商的依赖不需要这么大。

事实上,北电是将重心转向企业网市场的典型代表,其在去年宣布和微软合作,将自己的IP智能解决方案迅速整合进微软基于桌面系统的优势资源上。

除了与微软合作外,北电还和IBM在服务器Lotus系统上,以及与LG手机终端系统展开战略联盟合作,直接面向企业提供远程办公、统一通信等业务。

据吴振生介绍,北电在企业网市场的主要产品包括语音交换机、路由器,数字交换机等等,"企业网市场还有一个很大的优点在于,其不完全以价格为导向,利润空间很大"。

摩托罗拉也在运营商市场之外积极寻求新的拓展市场。摩托罗拉渗透企业网市场的"敲门砖"是其传统的对讲机产品。

10月18日,摩托罗拉企业移动解决方案部隆重推出其数字通信产品MOTOTRBO以及相应的解决方案。摩托罗拉企业移动解决方案部负责人王欣向记者表示,港口、机场、石油、天然气领域,以及公用事业、铁路运输等行业专业机构都能利用摩托的产品和方案,达到最低成本和最高效率的沟通。

诺盛分析师表示,摩托罗拉选择对讲机产品和方案切入企业网市场也是结合了其自身优势,一方面在终端产品上,摩托罗拉的对讲机产品比手机历史还悠久;另一方面在设备解决方案上,摩托罗拉可以利用其原有的技术积淀为企业迅速搭建一定距离内的通信解决方案。

除了市场领域的横向拓展外,北电等设备厂商在业务模式上也与此前有较大突破,即从传统单纯的设备硬件供应商,向软件和服务商转型。

"我们现在提供的服务业务除了以往的传统服务,比如对网络的维修、顾问、优化等,还有很重要的一块是新服务部分。"吴振生对记者表示,北电向服务转型的动作很大,如针对运营商和企业的保密、视频会议系统搭建,以及设备和人员的外包服务等。

"传统出售设备和硬件的模式,完全受控于价格体系的制约,华为、中兴等运营商具有成本优势,这使得传统设备厂商的利润空间越来越低。"吴振生表示,向服务转型则可以打破价格战的困局。

事实上,爱立信也逐渐意识到自己的客户基本全集中在运营商市场,受低价竞争的挤压,必须寻求出售设备和硬件之外的突破。2006年12月,爱立信与Redback Networks 公司签署了收购协议,后者在管理基于IP的数据、语音和视频业务方面在全球80多个国家拥有700多家运营商客户。

很显然,爱立信此举旨在加强自身未来在多媒体业务上的数据IP能力。爱立信CEO思文凯曾在接受本报记者采访时表示,爱立信将采取不同的策略,针对传统的网络业务以及与网络业务紧密相关和配合的电信服务业务,继续加强研发和人力资源的投入,特别是要加强在软件方面的创新能力,提高软件速度,同时更接近用户。