对地球构成严重威胁的近地小行星可能多达200万个，这些太空大石块的轨道可能经过与地球相距3000万英里以内的地方。在目前探测并追踪到的4535块近地小行星中，没有一个将与地球相撞，但还有无数近地小行星潜伏在宇宙中，许多可能毁灭地球。
观测这些近地小行星的工作大都由美国、意大利、日本和澳大利亚的六架光学望远镜完成。起协调作用的为林肯近地小行星研究小组，该项目由美国航天局出资，由麻省理工学院林肯实验室和美国空军合作，唯一目的是探测潜在的近地小行星并给它们编制目录。
为了让处于和地球相撞轨道的近地小行星转向或摧毁它们，来自美国航天局和私人投资建立的B612基金会的一批科学家提出多种草案。这些草案目前都没有得到资金，但探测小行星的“曙光”计划将于本月实施。美国航天局已经考虑利用现有火箭和太空船技术让一名宇航员在小行星着陆。如果成功，这一措施也许有助于人们积累经验，使未来让小行星转向的技术趋于成熟。以下是几个拯救地球的计划。
●用核武器炸掉小行星：我们已经拥有核弹，但危险的是，爆炸可能把一颗小行星杀手变成许多更小的小行星杀手，把这些放射性物体抛入不可预测的轨道。
●撞击小行星：可以用太空船撞击目标，改变其轨道或把它撞碎。很有效，但如同前面用核弹一样，这也可能把威胁扩大数倍。
●给它施加压力：用航空器或推或拉，不是向两侧———那样太费力，而是向前或向后，让它减速或加速。用很小的力花几个月时间就可以改变中型物体的行进速度，使它免于撞上地球。比如，可以用“小行星拖船”附着在近地小行星上，轻轻推它，改变其速度。也可以用一台“重力牵引机”接近它，用相互的引力轻轻改变其方向。还可以用太阳帆吸收太阳发出的光子，像风吹动船帆一样轻轻把它推离原来的轨道。 |
