香炉，是我国古代传统的实用器，它与中华传统文化有着十分紧密的联系，据有关史料记载，古代香炉主要有三大用途：一为薰衣之用，主要盛行于汉晋时期，上层贵族、官员、士大夫入朝觐见或拜谒贵族都要用一种香料薰衣，以示身份和礼貌，这种薰香之习也为平民社交所接受，成为一种礼仪之举；二为书房驱臭提神之用，古人读书必焚香，起到驱臭香溢房的作用，既净化了环境，又起到提神的作用，故有古人“红袖添香夜读书”之句；三为供祀神佛之用，以表敬仰崇拜之心，祈祷神灵保佑。东汉后期，随着道教的盛行，“天地合气，万物自生”自然论的出现，以及后来佛教的传入，以焚香供祀神佛，寄托人们的思想情感已成为一种文化活动，此后香炉的这种功用一直延续下来，成为一种祭祀神佛的必备之器。
　　随着瓷器的发明和制瓷业的发展，瓷香炉逐渐取代了陶制和铜香炉，成为香炉的主流，特别是到了宋代，制瓷业蓬勃发展，名窑辈出，仿铜式瓷香炉纷纷问世，有鼎式香炉、鬲式香炉、奁式香炉、鱼耳香炉、三足香炉等等。元代瓷香炉基本上继承了宋代香炉的造型，以三足圆炉和鬲式炉为多见。明代香炉又出现了一些新的造型，如象耳炉、戟耳炉、筒炉等。清代则以钵式炉为主。宋元时期以青瓷香炉和窑变釉香炉为主，明清时期以青花香炉为主，还有红釉香炉也较常见。瓷香炉伴随着历史的进程，以其特有的文化内涵成为我国古代陶瓷文化的一个重要组成部分，也成为今天人们收藏的一个极富文化特色的专题。